1818 foi o ano que a Ericeira sonhou em ser maior que Lisboa

        Em 1817, o negociante português Justino José da Silva teve ideia de criar uma colônia pesqueira no litoral de Santa Catarina. A colônia passou a se chamar Nova Ericeira depois do decreto assinado por Dom João VI, em março de 1818. O empreendimento pesqueiro, o primeiro do Brasil, teve sua sede na Enseada das Garoupas, hoje o município de Porto Belo.

Entre 1819 e 1821, cerca de 400 moradores da Ericeira (Portugal) atravessaram o Atlântico. Foram atraídos com a promessa de casas, terras, uma ajuda de custo e barcos para a pesca marítima. Justino José da Silva não tinha apenas a intenção de criar uma colônia pesqueira. Amigo do rei, Silva sonhava alto e deslumbrava um futuro glorioso para a Ericeira.  

Até 1818, Dom João VI não cogitava retornar a Portugal. Ideia defendida também pelo todo-poderoso ministro Tomás Villa Nova Portugal. Justino seguia o mesmo caminho. O projeto idealizado por ele defendia a transferência de todo aparato administrativo da Ericeira para a Enseada das Garoupas.

Além de recuperar seu prestígio político, o negociante português sonhava em fazer da Ericeira no Brasil maior que Lisboa. Justino tinha seu filho Francisco José da Silva Ericeira seu sucessor e futuro administrador da Nova Ericeira.

A Revolução do Porto em 1820 e a Independência do Brasil em 1822 transformaram o sonho em pesadelo. Justino retornou à Ericeira e a frente de um projeto que naufragou antes mesmo do primeiro barco ir ao mar. O filho teve que ficar mais de dez anos no Brasil antes de voltar para Portugal e se transformar em conhecido herói bairrista na Ericeira.

Além de não ter ficado maior que Lisboa, a Ericeira perdeu seu status de município depois que Portugal realizou uma reforma administrativa em 1855 e passou a ser uma freguesia de Mafra. A criação da Nova Ericeira 37 anos antes teve um papel importante no processo da perda do município.

A história completa dessa aventura portuguesa no Sul do Brasil está no livro “1818 — A história da colônia criada por Dom João VI que foi alvo de disputa entre brasileiros e portugueses no século XIX”, que será lançado no dia 26 de novembro, às 19h30, na Livraria Catarinense do Itajaí Shopping.